■本報記者 俞陶然

　　科研人員近日在印度奧里薩邦發現73個新冠病毒毒株的新型變種，日本科研人員也發現本國有多種變異的新冠病毒，其基因序列都與已知病毒亞型存在一定差異。這么多變異的新冠病毒對疫苗研發有什么影響？全球正在開發的多種疫苗，會不會無法預防病毒變種對人體的入侵？記者昨天采訪了上海交大醫學院上海市免疫學研究所教授、上海市免疫學會副理事長王穎。

　　新冠病毒屬于單鏈RNA（核糖核酸）病毒，在宿主細胞內復制過程中，RNA復制酶的保真性比較差，所以容易產生基因突變。不過目前看來，成熟的新冠病毒和SARS（嚴重急性呼吸綜合征）病毒一樣，其突變比例相對較低，低于常見的流感病毒。

　　“公眾不必對新冠病毒的變異感到恐慌，這些變異造成疫苗研發失敗的可能性是比較小的。”王穎分析說，因為從目前正在研發的疫苗類型來看，如果是滅活病毒疫苗，那么滅活病毒上所含有的表位數量眾多，足以誘導免疫保護作用；如果以病毒關鍵蛋白作為候選疫苗靶蛋白，那么需要對這些突變的位點做進一步分析，判斷是否會讓在研疫苗失效。

　　據介紹，用于新冠疫苗研發的靶蛋白基本上是兩種——S蛋白（刺突蛋白）和N蛋白（核衣殼蛋白），它們可以誘導產生免疫保護。以S蛋白為例，新冠病毒正是通過這種蛋白質與人體細胞表面的ACE2（血管緊張素轉化酶2）結合，從而入侵細胞。將靶標為S蛋白的新冠疫苗注射入人體后，免疫系統所產生的抗S蛋白抗體就會阻斷病毒進入宿主細胞。與此同時，抗S蛋白的免疫記憶可以使免疫過的個體再次感染后，迅速產生特異性抗體，從而阻止病毒進一步感染人體細胞，起到免疫保護作用。

　　因此，新冠病毒基因突變如果未造成編碼蛋白的序列改變，就不會影響蛋白質誘導免疫，那么疫苗對突變病毒仍然是有效的。這類不影響編碼氨基酸序列的基因突變叫作“無義突變”，而對所編碼的氨基酸有改變的突變稱為“有義突變”。王穎指出，“有義突變”還可以分為兩種情況：一種是突變的氨基酸殘基確實會影響蛋白質的免疫原性，即誘導特異性免疫反應；另一種情況是所發生突變的氨基酸并非位于主要表位區，對疫苗誘導產生免疫保護作用的影響不大。

　　由此可見，我們要辯證看待不斷出現的新冠病毒變異研究結果。一方面，公眾不必感到恐慌，因為目前在研疫苗有足夠多的位點可以產生免疫保護作用；另一方面，疫苗研發人員應關注新冠病毒變異的進展，探究這些基因突變的生物學意義，從而在疫苗研發中更全面地把握候選疫苗設計，確保能誘導足夠的免疫保護作用。

　　王穎還表示，新冠病毒的變異可能具有一定地域性，這種地域性與人種的遺傳背景有關，所以在印度發現的73個新型變種，在中國流行的可能性不大。這意味著我國企業和科研機構開發的疫苗如果只是針對中國人群，那么主要關注的就是中國流行株。如果國產疫苗今后要出口到不同流行株的國家和地區，就需要結合當地流行株進行更有針對性的設計和研究。